Islande : Not just fire and ice

Plongée au cœur de l’architecture rurale islandaise

Pas besoin d’avoir posé ses pieds sur l’île pour se représenter l’Islande. L’imaginaire vernien nous précède: étendues stériles, cascades, fjords, cratères, glaciers, volcans… et mille autres phénomènes enfantés tous par mère nature.

On oublierait presque qu’il existe une Islande issue du travail et de la créativité des islandais : celle qui permet de reprendre son souffle et de se remettre des chocs émotionnels subis à chaque détour de la route 1. C’est ce que j’appellerais « l’Islande des hommes » et de celle-là, je trouve que l’on ne parle pas assez.

Je pense particulièrement aux Turf houses, discrètes et bien planquées, comme pour se cacher de la foule et ne se dévoiler qu’à ceux qui les méritent. Aux amateurs de sentiers moins battus? A vous qui êtes toujours là comme moi, prêts à faire des détours vers les coins le plus authentiques ?

Difficile de tomber sur le livre Large Turf Houses de Björn G. Björnsson lors des préliminaires de mon voyage puisque cet ouvrage documenté est introuvable en dehors de l’île (même pas chez Mr Amazon !). L’heureuse découverte je la dois à la sélection des bouquins rangés dans le salon de la Laugar Guesthouse où j’ai séjourné (peut-être aussi au fait que je ne sais pas garder mes mains dans les poches), mais surtout à l’enthousiasme et les bons conseils de son hôte Baldur qui a tout de suite compris que nous étions sur la même longueur d’onde touristique. Coup de cœur foudroyant et une envie irrépressible d’aller y faire un tour 😉

Pendant mon séjour, je suis donc partie à la recherche de ces curiosités issues de la tradition rurale islandaise qui, bien que loin des merveilles de la nature, risquent fort de se retrouver un jour dans la longue liste de l’UNESCO.

Disséminées autour de l’île, cachées et exigeant de légers détours de votre itinéraire, elles méritent sincèrement qu’on s’y attarde. Vous en croiserez une petite partie au hasard de vos circuits alors que d’autres fois, cela vous demandera de parcourir de longues distances dans le seul but de les photographier. Et pour moi, franchement, c’est sans regret !

Les Turf houses ou farmhouses sont des bâtiments construits à partir de tourbe, de roche et de bois. On les fabriquait plus ou moins solides en fonction de la matière première qu’on avait sous le coude dans chaque région du pays. Encore occupées à la fin du XXème siècle, leur apparence très humble s’avère trompeuse, car elles étaient bien plus souvent des habitations réservées aux classes aisées (nobles ou prêtres) que des abris à l’usage du bétail. Après une prise de conscience collective sur la valeur historique de ces ensembles, et une restauration consciencieuse qui se développe progressivement, certaines abritent aujourd’hui des musées sur le patrimoine et la culture du pays.

Les islandais en parlaient avec un tel intérêt et fierté qu’ils ont réussi à booster mon envie de découvrir ces petites maisonnettes toujours ancrées dans des paysages bucoliques (encore merci Baldur !). Avec l’aide des locaux nous avons repéré pas mal de ces coins photogéniques car beaucoup, en pleine restauration, n’apparaîtront pas dans vos cartes routières. Il suffit dans ce cas de demander son chemin aux villageois qui partagent volontiers leur cachette.

Ils sont même très contents qu’enfin des visiteurs s’intéressent à « l’Islande des islandais », puisqu’en ce qui concerne les phénomènes naturels ils ne peuvent, en aucun cas, se vanter d’en être les bâtisseurs.

Voici mon petit circuit pour les amateurs de curiosités rurales :

1. Glaumbaer.

   A une distance raisonnable d’Akureyri, ensemble charmant et original aux boiseries jaunes. Une averse est venue noircir le ciel et j’ai fait dans la sur-saturation, il faut d’urgence que je démarre mes cours de photo !

2. Laufás.

   Toujours près d’Akureyri, cet ensemble est très bien conservé donc… ça sent bien le tourisme ! Superbe vue sur les montagnes enneigées environnantes. Les boiseries rouges sont magnifiques.

3. Grenjadarstadur.

   Dans le nord de l’île, quelques constructions en plein milieu d’une vallée verdoyante et solitaire. Il semblerait que les locaux se soient mis d’accord pour boycotter à coup de bombe le projet de construction d’un barrage qui devait inonder ces magnifiques paysages. Ensuite, interrogés par la police un par un, ils ont tous plaidé coupable. C’est pas beau, la solidarité ?

4. Pverá.

   Isolée dans la vallée du Laxárdalur, joli village en pleine restauration. Le petit voisin qui garde un œil sur les lieux nous a ouvert les portes grâce à l’intercession de nos hôtes Baldur et Ragna à Laudar. Tout fier qu’il était d’être né dans ces bâtiments aux murs de lave, Monsieur nous a laissé fouiner librement dans le chantier surtout parce que la communication en islandais n’était pas très fluide entre nous…

5. Sel.

   Belle surprise au détour d’une rando dans le Parc National de Skaftafell, dans le sud de l’île. La perspective sur le désert de sable noir est époustouflante.

6. Nýibaer.

   Dans le petit village de Holar, sur la peninsule de Trollaskagi. Cette ancienne demeure appartenant à un évêque est exceptionnellement conservée.

Ceci n’est que ma sélection personnelle des patelins ou lieux-dits les plus photogéniques et les mieux conservés. Cette carte tirée de la publication de Björn G. Björnsson pourra vous aider à en situer quelques uns.

Vous découvrirez plein d’autres Turf houses sur des routes moins transitées. Alors, toujours prêts à vous accorder un petit détour entre deux volcans… ? Quelles autres curiosités « made in Iceland » vous auraient conquis, vous ?